تحقيقات حوادث الطائرات معقدة للغاية، وقد يستغرق تحديد سبب العطل شهورًا أو حتى سنوات. لكن مقاطع الفيديو والصور لحادث تحطم طائرة الخطوط الجوية الهندية يوم الخميس حفّزت خبراء الطيران على التفكير في البداية.
أظهر مقطع فيديو انتشر على نطاق واسع للحادث طائرة بوينغ 787 دريملاينر وهي تهبط فوق المباني ومقدمتها متجهة لأعلى، وهو وضع غير مألوف، وفقًا لجون كوكس، الطيار السابق في شركة طيران والرئيس التنفيذي لشركة أنظمة التشغيل الآمنة، وهي شركة استشارية. وقال إن وضع الطائرة يبدو كما لو كان "من المفترض أن تصعد، وهي في الواقع تهبط". "السؤال هو لماذا؟". حذّر السيد كوكس وخبراء آخرون من التسرع في الاستنتاجات. فالطائرات ونظام الطيران لديهما العديد من التكرارات التي تمنع مشكلة واحدة من أن تؤدي إلى كارثة. ونتيجة لذلك، عادةً ما تحدث حوادث التحطم بسبب أعطال متعددة، والتي قد تشمل أعطالًا في المعدات، أو سوء الصيانة، أو اصطدامات الطيور، أو خطأ الطيار. وغالبًا ما تُستبعد الفرضيات الأولية خلال تحقيقات الحوادث الفنية المطولة.
قال جريج فيث، المحقق السابق في المجلس الوطني لسلامة النقل، إن المسؤولين الذين يحققون في حادثة التحطم سيجدون الكثير من الأسئلة ليطرحوها. وتساءل: "هل جهّزوا الطائرة بشكل صحيح عند إقلاعها؟ ماذا كان يحدث بها؟ هل حدث فقدان في قوة الدفع؟". "هل كان هناك تلوث في الوقود؟ نقص في الوقود حيث لم يحصل كلا المحركين على الوقود، مما كان سيتسبب في فقدان قوة الدفع في كلا المحركين؟". وأعلن المجلس الوطني لسلامة النقل، الوكالة الأمريكية الرائدة في تحقيقات حوادث التحطم، أنه سيرسل فريقًا إلى الهند للمساعدة في التحقيق، الذي ستقوده هيئة الطيران الهندية. وقالت إدارة الطيران الفيدرالية إنها ستقدم الخبرة والمساعدة الفنية، كما قدمت نظيرتها في بريطانيا، حيث كانت الرحلة متجهة، عرضًا مماثلًا. وفي الفيديو، بدا هبوط الطائرة مُتحكّمًا به. وقال بن بيرمان، مستشار السلامة والطيار السابق في الخطوط الجوية والمحقق الفيدرالي في حوادث التحطم في الولايات المتحدة، إن ذلك يشير إلى أن الطيارين ربما كانا يحاولان إبطائها. قال: "أي تخفيض يُمكنك إجراؤه على سرعة الطيران عند الاصطدام سيكون له تأثير إيجابي كبير". وأضاف: "هذا يتوافق مع ذلك، ولكنه قد يعني أيضًا عددًا من الأمور الأخرى". الحرارة عامل آخر. تجاوزت درجة الحرارة 100 درجة فهرنهايت في أحمد آباد، المدينة التي أقلعت منها الطائرة يوم الخميس. تُصعّب درجات الحرارة المرتفعة الإقلاع لأن المحركات تُنتج دفعًا أقل والهواء الدافئ أقل كثافة، مما يُصعّب على الطائرة توليد قوة الرفع.
وقال السيد فيث إنه في حين أن التحقيق الكامل قد يستغرق أكثر من عام، إلا أن الإجراءات التصحيحية قد تصل في وقت أقرب. وقال: "الغرض الأساسي من التحقيق في الحوادث هو تحديد مشكلات السلامة الحرجة - إذا كانت هناك مشكلة مع شركة الطيران أو الطاقم أو الطائرة نفسها - فيجب تحديد هذه المشكلات الحرجة وتنفيذ الإجراءات التصحيحية في أقرب وقت ممكن".
من المفترض أن تُوفر الصناديق السوداء للطائرة رؤى مبكرة أيضًا. تشمل المعلومات الموجودة على مسجل بيانات الرحلة الوقت والارتفاع والسرعة الجوية والاتجاه. يمكن لمسجل صوت قمرة القيادة أن يُقدم أدلة حول اللحظات التي سبقت التحطم، بما في ذلك ما كان يقوله الطيارون، وأصوات المحركات، وتحذيرات التوقف المفاجئ، أو أصوات المعدات الأخرى. قال السيد بيرمان: "إذا عملت بشكل صحيح، فستُقدم قدرًا هائلاً من المعلومات، لأن طائرة 787 لديها عدد هائل من المعلمات المسجلة".
وأضاف السيد كوكس أنه يمكن استعادة هذه البيانات وتقييمها أوليًا في غضون أيام. وقال الخبراء إن لقطات هبوط الطائرة مهتزة وحبيبية، ولم يكن من الواضح ما إذا كانت قلابات الحافة الخلفية للجناح ممتدة بشكل صحيح كما هو الحال عادةً عند إقلاع الطائرة. عادةً ما يتم تمديد هذه القلابات، بالإضافة إلى الشرائح الموجودة في مقدمة الجناح، أثناء الصعود لتوفير مساحة سطح أكبر وتغيير شكل الجناح للمساعدة في رفع الطائرة بسرعات منخفضة نسبيًا. وقال السيد فيث: "في الفيديو، ترى أن عجلات الهبوط لا تزال في الأسفل، لكن القلابات تبدو في وضع مرتفع نسبيًا". يجب دراسة هذا الأمر. عادةً، في الطائرات الكبيرة كهذه، يلزم استخدام مستوى معين من نشر الجنيحات. إذا لم تكن الطائرة مُعدّة بشكل صحيح، فقد يُشكّل ذلك مشكلة في الأداء. قال السيد بيرمان إن الطيارين عادةً ما يُعيدون عجلات الهبوط، بما في ذلك عجلات الطائرة، بسرعة بعد الإقلاع لأنها قد تُسبب مقاومة أثناء محاولة الطائرة الصعود، ولكن ليس دائمًا. وأضاف أن فرامل الطائرات الأكبر والأثقل مثل دريملاينر قد تُصبح ساخنة جدًا، وقد يُبقي الطيارون عجلات الهبوط مفتوحةً أحيانًا لتبريدها. قال: "ربما كان الأمر مُتعمدًا. ربما واجهوا مشكلة كبيرة بعد الإقلاع مباشرةً، وربما أهملوا رفع العجلات. سنحتاج إلى معرفة المزيد عن الطائرة للتعليق على هذا الأمر بذكاء". يُشبه حادث يوم الخميس إلى حد ما حادث تحطم طائرة نورث ويست إيرلاينز الرحلة رقم 255 عام 1987، والتي تحطمت في ميشيغان بعد فشل طياريها في مد أجنحة الطائرة وشرائحها للإقلاع. بعد إقلاعها، انقلبت الطائرة يمينًا ويسارًا، ثم اصطدمت بأعمدة إنارة ومبنى لتأجير السيارات قبل أن تتحطم، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها باستثناء شخص واحد، وعدة أشخاص على الأرض.